China importa entre 4 y 5 millones de toneladas de pulpa seca para reciclaje al año. Las empresas procesadoras de pulpa seca son un sector relativamente nuevo en el mercado del papel recuperado. Surgieron tras la prohibición china, conocida como la «Espada Nacional», a la importación de papel reciclado hace ocho años, que buscaba eliminar la importación de productos contaminados.
Estas empresas comenzaron a operar en Tailandia y Malasia, creando un producto de pulpa seca que podía importarse a China. Ahora los nuevos requisitos de China para la pulpa reciclada importada tienen como objetivo combatir más la contaminación. Los materiales con un 0,5 % o más de impurezas serán rechazados.
En su intervención durante la reciente reunión de la División de Papel en la Convención Mundial de Reciclaje de la BIR en Bangkok, Tailandia, Jun Park, comerciante de papel recuperado de VIPA Lausanne SA , Suiza, afirmó que las nuevas normas, que entraron en vigor a principios de octubre, «generaron mucha incertidumbre en el mercado, lo que provocó una caída drástica de los precios». Tailandia es uno de sus principales proveedores de pulpa seca.
La implementación de las nuevas normas ha conllevado inspecciones del 100 %, lo que esta causando retrasos en los puertos. «Se estima que hay entre 3.000 y 4.000 contenedores varados en puertos chinos», declaró Park y argumentó que China estaba estableciendo los parámetros de lo que se consideraba aceptable, dado que la pulpa seca se introdujo en el mercado sin un estándar definido. «La línea entre desecho y papel era muy delgada», afirmó.
Si bien los nuevos requisitos abarcan la pulpa reciclada importada, el Sr. Park aclaró que China se centra en la pulpa seca, no en la pulpa húmeda, y que el objetivo principal eran los 2-3 millones de toneladas anuales de pulpa seca procedentes de Tailandia. «No tienen inconvenientes para la importación de pulpa húmeda a China, aunque también se somete a una inspección del 100%», explicó el Sr. Park.
Como resultado de las nuevas normas, se prevé que el mercado sea volátil durante los próximos dos o tres meses, con presión sobre la oferta por parte de Estados Unidos y Europa. Después de India, Malasia y Tailandia son los principales destinos de exportación de papel reciclado de EE. UU. El Sr. Park cree que las importaciones de pulpa seca a China para este año caerán por debajo de los cuatro millones de toneladas. Añadió: «Creo que probablemente habrá una transición hacia un OCC más limpio, lo que, a corto plazo, sin duda afectará los volúmenes a Tailandia en particular».
Considera que algunos pequeños actores tailandeses podrían desaparecer del mercado.
Existe la percepción de que es improbable que China prohíba la pulpa reciclada, más bien se espera que las nuevas normas impulsen el mercado hacia proveedores de mayor calidad, una mayor diversidad de la oferta, un mayor control de calidad y una mayor inversión en la clasificación mediante IA en las instalaciones de los proveedores, como en Estados Unidos y Europa.